Científicos de la Universidad de East Anglia, Pacific Northwest National Laboratory, y la Universidad Estatal de Pensilvania han demostrado por primera vez el mecanismo por el que algunas bacterias pueden transferir electrones a través de una membrana hacia el exterior de la célula, lo que les permite "respirar" metales. Estas bacterias 'respira-hierro' vinculan el ciclo de hierro y carbono en el subsuelo y en los sedimentos superficiales y pueden catalizar la inmovilización de los contaminantes del subsuelo, como el uranio.