Científicos de la Universidad de East Anglia, Pacific Northwest
National Laboratory, y la Universidad Estatal de Pensilvania han
demostrado por primera vez el mecanismo por el que algunas bacterias
pueden transferir electrones a través de una membrana hacia el exterior
de la célula, lo que les permite "respirar" metales. Estas bacterias
'respira-hierro' vinculan el ciclo de hierro y carbono en el subsuelo y
en los sedimentos superficiales y pueden catalizar la inmovilización de
los contaminantes del subsuelo, como el uranio.
El hallazgo nos habla, por tanto, de una bacteria que sobrevive "respirando piedras" y que podría emplearse para generar electricidad limpia, a partir de los desperdicios de una familia o de un agricultor. El profesor David Richardson, quien dirige el proyecto de investigación, denomina a estos microorganismos "biobacterias"o células de combustible, las cuales, con su alimentación, no sólo pueden rpoducir energía a partir de los desechos, sino que, además, son capaces de depurar zonas que se hayan contaminado con petróleo o uranio.
Pero ¿cómo funciona la "respiración" de estos microorganismos? Los investigadores explican que, a diferencia de nosotros, existen multitud de ellos que pueden sobrevivir sin necesidad de oxígeno, en zonas donde no encuentran uno de los componentes que a nosotros nos da o nos quita la vida, en zonas como la misma corteza terrestre, donde encontramos bacterias que "respiran" minerales de hierro, por ejemplo.
A partir de este hecho, los expertos nos esbozan, de forma muy visual, cómo ciertas bacterias pueden construir "cables" biológicos diminutos que se extienden a través de las paredes de las células y que permiten al organismo conducir electrones a un mineral. De este modo, estos seres microscópicos pueden liberar cargas eléctricas desde el interior de la célula hacia el mineral, de forma muy semejante, se nos dice, a como pudiera funcionar la toma de tierra de un enchufe de casa.
Es importante destacar que el estudio del profesor Richardson y su equipo viene a demostrar un proceso que ya explicaba el químico español Francisco Angulo en su controvertida obra La reliquia, la cual veia la luz en 2007 y en la que se nos planteaba la generación de biocombustible a partir de la acción bacteriana. A continuación,facilitamos un video en el que se explica el funcionamiento de estas "biopilas" a través de la propuesta del ingeniero Angulo:
http://www.youtube.com/watch?v=ARLy2h3dt9s
